Las plantas y la naturaleza la energia del futuro

Cómo generar electricidad a partir de las raíces de las plantas vivas 

 En algún lugar entre tres y cuatro mil millones de años, las algas apareció por primera vez. Esto puede no sonar emocionante, pero preparó el camino para la vida en la tierra, y en última instancia, podría apuntar a una parte de la solución a la crisis energética actual. 

Las algas, junto con otros organismos tempranos como cianobacterias, son foto sintética. Esto significa que es capaz de captar el oxígeno de carbono y aliento a cambio. Y necesitamos oxígeno para respirar. Durante los siguientes miles de millones de años, los organismos foto sintéticos más desarrollados: las plantas. 
Lo interesante de las plantas es que convierten el CO2 en energía química - glucosa - y producen agua y oxígeno. Así que básicamente hacen las plantas lo que estamos luchando para lograr, en un mundo amenazado por el cambio climático: capturan CO2, producen energía y mantenienen nuestro aire limpio y respirable. ¿Por qué no podemos hacer lo mismo? Bueno, no podemos "hacer" la fotosíntesis, pero podemos usarlo.

Como empezó todo

 

En la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, un profesor asistente loco, Bert Hamelers, pensó que debería ser posible producir electricidad a partir de plantas vivas, sin cosecharlas. Contrató a un Postdoctorado a hacer un experimento y lo consiguió. Ellos escribieron una propuesta de investigación y contrataron a un estudiante de doctorado que hacer más trabajo en él: yo.Yo no quiero estar en el mundo académico (quien quiere ser en un laboratorio todo el día?), Pero el no saber qué hacer de otra manera, terminé haciendo un doctorado. Básicamente, mi profesor me atrajo a él diciéndome que una empresa spin-off debe ser creada a partir del proyecto de investigación, y él pensaba que debería  estar en forma para dirigirla. Después de sólo un mes, yo sabía que había tomado la mejor decisión de mi vida.

Cómo funciona

 

Entonces, ¿cómo producir electricidad con plantas que viven? Simplemente mediante el uso de los procesos naturales que ya producen. En resumen: la planta produce materia orgánica a través de la fotosíntesis. Sólo una parte de la materia orgánica se utiliza para su propio crecimiento. El resto se excreta a través de las raíces. Alrededor de las raíces, las bacterias se alimentan de la materia orgánica y liberan electrones. Si usted es capaz de cosechar los electrones en un electrodo, se puede acoplar el primer electrodo a un contra-electrodo y construir un circuito eléctrico, como en una batería. Los electrones fluyen de nuevo en el sistema natural a través de la contra-electrodo, por lo que es completamente circular.

Debido a que usamos los procesos naturales alrededor de la planta, la naturaleza no se vea perjudicada. Trabaja día y noche, verano e invierno. Sólo se detiene cuando la planta y su entorno se sequen por completo o se congelan. Así humedales serían la fuente última de la electricidad. Probablemente lo mejor de esta tecnología es que se puede combinar con las aplicaciones existentes para la misma tierra. Los reclamos de alimentos versus combustible "No más tendran competencia": pues se puede poner tanto la producción de arroz y la potencia en el mismo arroz.

¿Cómo podemos usarlo?

 

Durante mi doctorado, trabajé en la mejora de la potencia de salida de las plantas en el laboratorio. Al mismo tiempo empecé una empresa spin-off, Planta-e, junto con mi colega David Strik, para encontrar aplicaciones para la tecnología. Cuando me gradué en 2012 lanzamos el primer producto: un globo terráqueo girando alimentado por la electricidad de una planta. Así que por desgracia, en ese momento no pudimos conseguir el producto producido nuestra primera entrada en el mercado fracasó. Pero hemos sido capaces de atraer a algunas empresas de financiación, por lo que contratamos a algunos jóvenes inteligentes y trabajamos en el siguiente producto.

 En 2014 el primer producto fue lanzado con éxito: un sistema modular. Básicamente vendemos jardineras con plantas y cables que se pueden conectar a las luces LED, por ejemplo. Esto no va a sustituir a las centrales eléctricas de carbón, pero es un comienzo. Este es el primer paso hacia el uso de lo que la naturaleza ha desarrollado a lo largo de millones de años, sin interferir con la naturaleza. 
El sistema modular se puede utilizar para crear sitios pequeños, con alimentación propia de las ciudades, pero aún no es escalable. Así que un nuevo sistema está en desarrollo. Este nuevo sistema es un tubo, que contiene ambos electrodos y puede ser perforado horizontalmente en la zona radicular de las plantas. De esta manera las plantas existentes se puede utilizar para producir electricidad y cualquier humedal última instancia, sería capaz de producir electricidad.

La próxima revolución energética?

 

Después de energía eólica, solar e hidráulica, la gama de fuentes de biomasa ya están listos para la producción de energía. Nuestra revolución energética ya ha comenzado. Pasamos de gran escala para la producción de energía descentralizada, y empezamos a darnos cuenta de que hay una fuente individual que  va a salvarnos. 
Va a ser la gama completa de tecnologías alternativas, renovables y sostenibles que están reemplazando lentamente los combustibles fósiles. Creo que una pequeña compañía de cinco personas en Wageningen, Países Bajos, va a revolucionar nuestra producción de energía. Y yo quiero ser parte de ella.

 Author: Marjolein Helder is the CEO of Plant-e, a World Economic Forum Technology Pioneer. She is participating in the World Economic Forum’s Annual Meeting in Davos.

Fuente: 

How to generate electricity from the roots of living plants